これまでの放送

阿部
「失礼します、おじゃまいたします。
阿部と申します。」

８年前、「はやぶさ２」の検討が始まったときから携わってきた吉川真准教授です。
今年、いよいよ打ち上げに臨みます。

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「誰も行ったことがない小惑星に行きますから、何があるかわからない。
そういうワクワク感がプロジェクトのメンバー、みんな持っているわけですよね。
今回のミッションは、まだ打ち上げ前から、ずいぶん注目されていますので、非常にプレッシャーが高い状況で。」

吉川さんが、小惑星に興味を持ったのは、小学生の時にある物語と出会ったのがきっかけでした。

阿部
「これ、よろしいですか？」

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「『星の王子さま』のカレンダーなんですが、これ実は２００３年なんですね。
これ非常に大切にしていて。」

前回の「はやぶさ」が打ち上げられた年のカレンダー。
描かれているのは、「星の王子さま」のイラストです。
小惑星から地球にやってきた王子さまの物語。
これが吉川さんの原点です。

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「小惑星のことをずっと研究していて、本当は私自身が小惑星に行きたいなと思うぐらいなんですね。」

阿部
「惑星じゃなくて、小惑星に？」

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「私自身も小惑星に行って、のんびり宇宙を眺めることができたらなと。」

未知の小惑星を目指す「はやぶさ２」。
この挑戦には乗り越えなければならない課題があります。
小惑星は太陽光や放射線の影響で表面の物質が変化していて、思うように石や砂を採取できない可能性があるのです。

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「実際の衝突装置の内部だけなんですけれども…。」

そこで、「はやぶさ２」には新たな装置が取り付けられています。
「衝突装置」です。

この装置が、小惑星の上で爆発。
金属製のタマを打ち込み、表面を削ります。
そして、太陽光や放射線の影響をあまり受けていない内部の石や砂を採取しようというのです。

実験の映像です。
打ち出されたタマは、秒速２キロにも達し、的の中央を射貫きました。

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「地下ですね、少し掘った地下の物質も採取しようと考えています。
これも世界で初めての挑戦ということ。」

吉川さんは挑戦を続ける一方で、子どもたちに「新たなことに挑む面白さ」を伝える活動に力を入れています。
日本初の小惑星探査機「はやぶさ」に携わるなど、ずっと小惑星を目指してきた吉川さん。
初めて「はやぶさ」から送られてきた小惑星の写真を見たときの、新鮮な驚きを子どもたちにも感じてほしいのです。

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「はやぶさが（小惑星）イトカワについて、初めて送ってきた画像がですね、全然我々が想定したものと違ったんですね。
（直径が）たった５００メートルしかないんですが、それがこんなに岩だらけのものだったのかと、ある意味、感動したんですね。
最近は例えばインターネットを見ると、いろんな情報にあふれているわけですね。
ところがまだまだインターネットで検索しても出てこないことはたくさんあって、ぜひそういった方向に、今の若い人が目を向けて、さらに新しいことをやってほしい。」

吉川さんの元には、次々とメッセージが寄せられています。

阿部
「こういうメッセージもありますね。
『宇宙へ、心を一緒につれていって』。」

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「『僕もがんばるので、ハヤブサもがんばってください』なんてありますね。
ハヤブサ２を見ながら、ぜひ皆さんも、皆さん自身もがんばってほしいと、そんな気もしますね。」

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「こういう挑戦をしていくことが、大きく言ってしまいますけど、日本全体の元気を盛り上げていくことにつながるんじゃないかと思ってます。」

多くの人々の期待をのせて、宇宙へと旅立つ「はやぶさ２」。
計画通りに進めば、２０２０年に地球へ帰還します。

阿部
「２０２０年ですか？」

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「ちょうどオリンピックが終わったぐらいに、『はやぶさ２』が戻ってくる予定ですね。」

阿部
「２０２０年は東京オリンピックと並んで、ビッグニュースになるであろうと？」

はやぶさ２　ミッションマネージャ　吉川真准教授
「それを期待しています。」

鈴木
「未知なるもの、小惑星にかける吉川さんの強い思いが伝わってきますね。」

阿部
「実際にお話を伺ってますと、誰よりも吉川さん自身が『はやぶさ２』の打ち上げ、待ちきれないといった様子なんですよね。
ぜひ、成功させてほしいと思います。」